Kelly Wearstler: de interieurontwerper die kleur, kunst en vintage combineert

Kelly Wearstler is een van de bekendste interieurontwerpers ter wereld. Haar stijl is uitgesproken, kleurrijk en vaak net even anders dan wat je gewend bent. In haar interieurs combineert ze vintage vondsten met moderne kunst, opvallende meubels en sterke kleuren. Daardoor ontstaan ruimtes die tegelijk luxe, speels en persoonlijk aanvoelen.

Wat haar werk zo interessant maakt, is dat het niet alleen draait om dure designstukken. Ze laat juist zien hoe je verschillende stijlen, materialen en objecten met elkaar kunt combineren om een ruimte karakter te geven. Van hotels in Los Angeles tot wooncollecties en designboeken: haar invloed op interieurdesign is groot.

In dit artikel ontdek je hoe Kelly Wearstler begon, hoe haar stijl zich ontwikkelde en vooral wat je daarvan kunt meenemen naar je eigen huis. Want ook met kleine keuzes in kleur, kunst en meubels kun je al een verrassend effect creëren.

Jeugd en eerste stappen in design

Kelly Wearstler groeide op in Myrtle Beach in South Carolina, in een huis waar spullen een tweede leven kregen. Haar moeder handelde in antiek en sleepte haar mee naar kringloopwinkels, veilingen en vlooienmarkten. Daar leerde ze kijken naar vorm, materiaal en potentie, niet alleen naar hoe iets er op dat moment uitziet.

Vanaf haar puberteit verzamelde ze al vintage kleding. Niet omdat het hip was, maar omdat ze er iets in zag wat anderen misten. Dat gevoel voor bijzondere vondsten zie je later terug in haar interieurs, waar vaak één opvallend stuk de toon zet.

Ze studeerde aan het Massachusetts College of Art in Boston, met vakken in architectuur, interieur en grafisch ontwerp. Ondertussen werkte ze in de horeca om haar studie te betalen en liep ze stage bij bureaus in Boston en New York. Ze proefde zo van verschillende kanten van het vak, van plattegronden tot styling.

In haar midden twintig verhuisde ze naar Los Angeles met het idee om in de filmwereld te werken als set decorator. Ze werkte als productieassistent en assistent art director, maar merkte dat filmsets te vluchtig voelden. Ze wilde ruimtes maken die langer blijven bestaan en waar mensen echt in leven.

Een klein interieurproject voor een filmproducent gaf haar het laatste zetje richting een eigen praktijk. Ze gebruikte zelfs het geld van een Playboy-fotoshoot om haar studieschuld af te lossen en haar bedrijf te starten. Eerst de basis op orde, dan bouwen aan je droom, daar was ze heel praktisch in.

Wat jij hieruit kunt halen: je hoeft geen perfect plan te hebben om te beginnen met je interieur. Start met wat je nu kunt doen en gebruik wat je al hebt. Ga bijvoorbeeld eens bewust naar de kringloop met deze simpele checklist:

Kijk eerst naar vormen, niet naar kleuren of bekleding
Check of iets stevig staat en geen grote schade heeft
Vraag jezelf af: kan dit met verf, nieuwe stof of een andere plek in huis interessant worden?
Koop liever één sterk stuk dan vijf middelmatige dingen

Van eerste projecten tot invloedrijke hotelontwerpen

In 1995 richtte Kelly haar eigen bureau op, Kelly Wearstler Interior Design. Geen groot team, geen glossy kantoor, gewoon project voor project. Een jaar later ontmoette ze projectontwikkelaar Brad Korzen, haar latere man, die haar vroeg zijn huis in de Hollywood Hills te ontwerpen.

Via zijn vastgoedbedrijf kreeg ze meer woonprojecten en daarna hotels. Het Avalon Hotel in Beverly Hills was een van haar eerste grote klussen. Ze gaf het een speelse versie van midcentury modern, met ronde vormen, slanke pootjes en veel licht, maar dan minder braaf en meer met een knipoog.

Ze gebruikte meubels van ontwerpers als Arne Jacobsen, Eero Saarinen en George Nelson. Niet als stijlkopie, maar als basis om mee te spelen. Later volgden hotels als Maison 140 en de Viceroy-keten, waar ze een bijna filmisch Hollywoodgevoel neerzette met uitgesproken kleuren en dramatische ruimtes.

Het Viceroy-hotel in Palm Springs werd gezien als een van haar sterkste projecten. Daarna volgden onder andere Viceroy Santa Monica, Viceroy Miami, Viceroy Anguilla en The Tides South Beach. Over haar hotelinterieurs werd geschreven dat ze klassieke fauteuils combineert met lakafwerkingen in citroengeel en papegaaigroen en rijke behangen.

Wat jij daar thuis mee kunt: je hoeft je huis niet in een hotel te veranderen, maar je kunt wel één hoekje zo aanpakken. Denk aan een leeshoek, je slaapkamer of een plek in de hal. Kies één element dat voelt als hotel en bouw daaromheen.

Gebruik dit simpele stappenplan voor een mini-hotelhoek:

Kies een plek waar je vaak langsloopt of zit, bijvoorbeeld naast de bank of bij het voeteneind van je bed
Voeg één opvallend meubel toe, zoals een bijzondere stoel, bankje of bijzettafel
Hang er een lamp boven of zet een tafellamp neer die echt mag opvallen
Werk af met één sterk detail: een grafisch kussen, een gekleurd kleedje of een opvallende vaas
Haal rommel weg uit dat hoekje zodat het rustig en bewust voelt

Boeken, televisie en zichtbaarheid

In 2004 bracht Kelly haar eerste boek uit, Modern Glamour: The Art of Unexpected Style. Het staat vol foto’s van haar projecten en laat zien hoe ze speelt met contrasten. Niet alleen duur en chic, maar ook humor en combinaties die je niet direct verwacht.

In 2006 volgde Domicilium Decoratus, een boek over haar eigen huis in Beverly Hills. De foto’s zijn behoorlijk uitgesproken: zijzelf in avondjurken, dramatische ruimtes, veel details. Een schrijver van de New York Times noemde het bijna een luxe brochure van haar wereldbeeld, als tegenhanger van de nette, veilige stijl van Martha Stewart.

Vanaf 2007 zat ze twee seizoenen in de jury van het tv-programma Top Design. Mensen keken niet alleen naar de interieurs, maar ook naar haar outfits. Die waren net zo gelaagd als haar interieurs: prints, kleur, opvallende sieraden.

Ze kreeg veel aandacht voor haar kleding, maar nam dat zelf niet al te serieus. Ze zei dat ze soms misschien een beetje gek uitziet, maar dat er juist mooie dingen kunnen ontstaan als je het niet te serieus neemt. Die houding zie je ook terug in haar interieurs: het mag spannend zijn, het hoeft niet perfect.

Voor jou thuis is dat een handige spiegel. Kijk eens naar hoe je je kleedt op een dag dat je je goed voelt. Draag je dan kleur, prints, grote oorbellen of juist rustige basics en veel zwart? Dat zegt vaak meer over je interieursmaak dan je denkt.

Probeer dit eens als oefening:

Leg je drie favoriete outfits van het afgelopen jaar naast elkaar op bed
Let op kleuren, materialen en patronen die steeds terugkomen
Vertaal dat naar je huis: hou je van zachte stoffen, denk dan aan velours kussens of een wollen kleed
Ben je gek op grote oorbellen of opvallende schoenen, kies dan ook één of twee uitgesproken items in huis
Vind je basics fijn, werk dan met rustige meubels en één accentkleur in accessoires

Winkels, wooncollecties en mode

In 2007 opende Kelly haar eerste winkelhoek bij Bergdorf Goodman in New York, in de woonafdeling. Een jaar later kwam er een eigen lijn met woonaccessoires voor die winkel. Denk aan vazen, schalen en objecten die je op tafel of in een kast zet als blikvanger.

Rond 2008 begon ze ook sieraden, sjaals, tassen en riemen te ontwerpen, met het idee om later verder te gaan in kleding. Tegelijkertijd werkte ze aan interieurs voor bekende klanten, zoals Stacey Snider van DreamWorks en een groot huis voor Gwen Stefani en Gavin Rossdale. Haar wereld van mode en interieur liep steeds meer door elkaar.

In 2010 verscheen haar boek Hue, waarin kleur de hoofdrol speelt. De hoofdstukken zijn per kleur opgebouwd, zodat je ziet hoe ze met tinten en combinaties speelt. De Los Angeles Times schreef dat kleur voor haar echt alles is, en dat zie je terug in haar projecten.

Ze ontwierp vloerkleden voor The Rug Company, servies voor Pickard China, wandbekleding voor F. Schumacher & Co. en beddengoed voor Sferra. Daarmee schoof ze op van alleen interieurs naar alles wat in een huis leeft. Van de vloer tot aan de eettafel.

Voor jouw huis betekent dit: denk in lagen en in functies. Niet alleen een mooie bank, maar ook wat er op de vloer ligt, wat er op tafel staat en wat je aantreft als je een kast opentrekt.

Een praktische manier om dat te doen is per laag te werken:

Basislaag: vloer, muren en grote meubels
Textiellaag: kleed, gordijnen, plaids, kussens
Detaillaag: schalen, boeken, vazen, kaarsen, kunst
Dagelijkse laag: mokken, borden, dekbedovertrekken

Lifestylemerk, samenwerkingen en recente projecten

Door de jaren heen groeide haar werk uit tot een volwaardig lifestylemerk onder haar eigen naam. Ze verkoopt meubels, verlichting, woonaccessoires en kunstobjecten.

Ze werkt als vaste ontwerppartner voor Proper Hotels, met locaties in onder andere Los Angeles, Austin en San Francisco. Daar zie je haar stijl duidelijk terug: veel textuur, kunst aan de muren en bijzondere combinaties van materialen en kleuren.

Naarmate haar carrière vorderde, pakte ze ook steeds meer high-end woningen, winkels en commerciële ruimtes aan. Haar projecten ogen luxe, maar als je goed kijkt, zie je ook veel simpele ideeën.

Ze was de eerste interieurontwerper met een eigen cursus bij MasterClass en de eerste externe ontwerper die samenwerkte met verffabrikant Farrow & Ball.

In 2019 bracht ze het boek Evocative Style uit, waarin haar latere werk centraal staat. Haar stijl is nog steeds uitgesproken, maar ook rustiger en volwassener geworden.

Stijl, invloeden en hoe je die vertaalt naar je eigen huis

De stijl van Kelly Wearstler is lastig in één woord te vangen. Er zit Hollywood-glamour in, maar ook kunst, vintage, kleur en humor. Ze houdt van contrast: strak naast organisch, glans naast mat, oud naast nieuw.

Haar jeugd tussen antiek en kringloop zie je terug in hoe ze oude stukken inzet als blikvanger. Een antieke stoel krijgt een nieuwe stof, een klassiek dressoir wordt gecombineerd met moderne kunst.

Een praktische aanpak om haar stijl te vertalen naar jouw huis:

Kies één ruimte waar je durft te experimenteren
Zoek drie dingen die je al hebt en echt mooi vindt
Leg daar stalen bij van verf of stoffen
Speel met combinaties
Voer één verandering echt uit

Erkenning, prijzen en wat jij eraan hebt

Kelly Wearstler staat al jaren op lijsten met toonaangevende ontwerpers. Ze werd opgenomen in de AD100 van Architectural Digest en later in de AD100 Hall of Fame. Ook Elle Decor zette haar op de A-List van beste ontwerpers.

Vogue noemde haar een van de best geklede vrouwen en Time zette haar op de Design 100-lijst. Vakbladen als Wallpaper plaatsten haar tussen de belangrijkste interieurontwerpers van de wereld.

Maar voor jouw huis is dat eigenlijk bijzaak. Je hebt geen hotelbudget nodig om iets met haar ideeën te doen. Het gaat vooral om durven combineren en ruimte laten voor eigen vondsten.

Praktische tips geïnspireerd op Kelly Wearstler

Als je iets van haar stijl in huis wilt halen, begin dan met kleur. Kies één ruimte waar je durft te experimenteren en ga voor een vollere tint op de muur, zoals diep groen, warm terracotta of zacht mosterdgeel.

Loop eens bewust een kringloopwinkel of rommelmarkt in met haar aanpak in je achterhoofd. Kijk naar vormen en materialen in plaats van naar de huidige staat.

Werk in lagen zodat het niet rommelig wordt: